C’est emmitouflée de son peignoir de mohair blanc qu’Aurora avait ouvert la porte ce matin-là, sa tasse de café au lait à la main. Elle avait attrapé d’une main encore endormie l’enveloppe extirpée du sac par le satyre qui lui faisait face, et qui avait pris la poudre d’escampette avant même qu’elle ait pu le remercier. L’invitation avait beau être étrange et mystérieuse, peu lui importait. On ne refusait pas une fête, lorsque l’on avait son tempérament enthousiaste et enjoué.

Alors elle avait revêtu une jolie robe de soie champagne, dont l’élégance frivole, sans être guindée, convenait à peu près à toutes sortes de réceptions. La jupe retombait en plis sur ses genoux, et les boucles de son chignon lâche retombaient sur le petit caraco de même teinte qui vêtait ses épaules. Ses escarpins lamés avaient martelé les dalles du somptueux hall d’accueil, lorsqu’elle y avait pénétré, sûre d’elle et ravie, déjà, des prémisses d’une célébration qui s’annonçait grandiose.

Elle avait jeté un coup d’œil aux silhouettes alentours, mourant soudain d’envie d’une coupe de champagne. Aussi avait-elle tenté de darder son regard sur un ou deux des protagonistes, afin de tenter de se procurer ce Saint-Graal. Mais rien. Rien d’identifiable sur tous ces visages qui n’en étaient pas, qui semblaient des ombres à mesure qu’elle s’acharnait à les dévisager. Et puis soudain, la confusion. Il semble à Aurora que la tête lui tourne, à la manière de l’ivresse, en plus déroutant et plus incompréhensible. Prise d’un élan de panique, elle fait volte-face. Il n’y a plus personne. Des chuintements sinistres semblaient s’élever des murs. Des yeux luminescents se dardaient sur elle, menaçants, accompagnés de grognements lugubres, qui ne présageaient rien de bon.

Puis un rire sans joie, sardonique, annonçant des jeux auxquels elle n’avait pas consenti. Un manoir hanté ? Plus vrai que nature, l’immersion était si réaliste qu’elle sentait la panique affleurer à sa gorge, tentant de la réprimer pour ne pas y céder. Se retournant brutalement pour embrasser la pièce du regard, la vue d’un autre héros la rasséréna. Elle n’était pas seule. Pourtant, elle déchanta bien vite. Le jeune homme avait cédé aux sirènes de l’effroi qu’elle tentait tant bien que mal de réfréner. Le voir foncer sur le mur nu en maugréant d’une voix tremblante faillit la faire basculer, elle aussi, mais pourtant il se ressaisit, tentant d’insuffler de la colère à sa voix entrecoupée de panique.

Et il semblait même avoir recouvré suffisamment de contenance pour lui offrir un pâle sourire, et se présenter comme étant un enfant d’Apollon. Aurora lui rendit son sourire, tentant d’oublier qu’elle se sentait blêmir, elle aussi ; « Je m’appelle Aurora, je suis une servante d’Aphrodite. Cela ne me plaît pas du tout non plus d’être prise ainsi au dépourvu, mais nous allons essayer de garder la tête froide. Visiblement nous ne pouvons plus sortir. Nous allons donc attendre les instructions de ce Deux qui ne perd rien pour attendre. » Dans un geste de réconfort aussi bien pour elle-même que pour lui, elle posa un instant sa main sur son avant-bras. Cette farce de mauvais goût n’allait pas durer éternellement.

L’instant de panique du héros sembla s’évanouir aussi vite qu’il était venu. Si Aurora ne lui en tenait pas rigueur, elle restait soulagée malgré tout, que tous deux parviennent tant bien que mal à garder un semblant de contenance. C’était plus que naturel. Il semblait plus jeune qu’elle, et puis après tout, il n’y avait pas vraiment de logique, avec l’effroi irrationnel que causait la mort. Il avait repris l’aplomb de son divin patriarche, pourtant, lorsqu’il répondit par un compliment concis, mais qui fit tout de même esquisser un sourire sur la mine un peu blême de la jeune femme, qui n’en menait pas large, sous ses airs de hardiesse d’apparat. Elle lui aurait bien répondu quelque chose, mais elle sentait sa voix incertaine, et n’avait pas envie de l’entendre se briser contre les murs qui les emprisonnaient tous les deux. Aussi, c’est un sourire tremblotant qu’elle lui opposa lorsqu’il se tourna vers elle, et elle pouvait presque le voir frémir imperceptiblement lui aussi, tous deux soudés contre la panique qui menaçait de leur faire perdre la raison.

Sa longue tirade était pourtant celle de la raison et de la sagesse. Et il avait eu beau y mettre tout son coeur, sa voix ne semblait plus qu’un murmure, une supplication gémissante, lorsque son joli plaidoyer pour le courage s’acheva. Le souffle exhalé des lèvres de la jeune femme expira dans sa gorge avec un élan de désespoir, jetant sur ses souliers lamés un regard plaintif, se demandant vaguement si cela valait bien le coup de faire la course à un danger irréel chaussée ainsi. Puis, se ressaisissant, le voyant s’engager et utiliser la fonction torche de son téléphone, Aurora reprit courage, se saisissant de son Iphone au fond de son petit sac à main, afin d’accroître la lueur artificielle qui éclairait leur sillage : “Tu as raison, de toute façon, quoi que cette crapule de Deux ait prévu de mettre sur notre chemin, il peut le faire ici. Autant que nous tentions de sortir de là au plus vite.”

La question de Leander lui fit un étrange effet. Aurora ne se l’était jamais posée. Jamais si ouvertement, du moins. En qualité d’héroïne, elle aurait accepté les fantômes comme elle acceptait les Dieux ou les Monstres, bien qu’ils n’aient jamais fait partie de sa vie. Et soudain, la perspective de l’esprit de Kanaeko, flottant autour d’elle comme une aura protectrice, lui fit presque instantanément affluer les larmes aux cils. Il lui fallut secouer la tête un instant. Ce n’était guère le moment, ni le lieu, ni la compagnie appropriés. Pleurer ainsi devant un inconnu, en pleine mascarade de ce misérable Deux qui les avait pris en piège, était ridicule. Elle pleurerait Kana comme elle le mérite, plus tard, seule ; “Je ne sais pas.” Aurora avait marmonné, évasive, comme pour passer à autre chose.

Et ils n’avaient fait que quelques pas qui avaient paru durer des heures, lorsqu’il se trouvèrent face à un choix cornélien ; un escalier étroit, de pierre lugubre et qui semblait creusé à même le mur, s’enfonçait dans les entrailles du château. Une impénétrable obscurité jetait son voile sur les gémissements sinistres qui s’en échappaient. De l’autre côté, une porte. Une porte qui menait sur l’inconnu. Aurora tentait tellement de garder son sang-froid qu’elle ne prêta même pas attention à la tête de poussin qui s’extirpa de la poche du héros, croyant l’avoir rêvé. Avec un immense soupir, elle raffermit sa voix tant bien que mal, se contraignant au peu de volonté auquel elle se raccrocher tant bien que mal ; “L’escalier. Je préfère l’obscurité à l’inconnu.”

C’est presque inconsciemment qu’elle s’était saisie de sa main pour l’entraîner avec elle. Il n’y avait rien de ces attraits de séduction dont elle usait parfois. Elle s’était plus agrippée à ses doigts qu’autre chose, comme un soutien mutuel, fraternel presque, comme pour ne pas s’arracher l’un à l’autre dans l’obscurité qui paraissait vouloir les engloutir. Et elle avait bien fait. Le dédale semblait interminable, leur périple ponctué de rires sinistres et de regards à la dérobée à même la pierre du couloir, si brefs qu’ils croyaient les avoir rêvés, ou être en train de devenir fous. Ou peut-être les deux. Et chaque fois qu’ils croyaient parvenir à la dernière marche, la porte qu’ils entrevoyaient à la lueur de leur téléphone s’effaçait en un battement de cil, alors leurs talons semblaient redémarrer leur course effrénée du début. Une fois, deux fois, trois fois. Et ces yeux qu’ils devinaient sans vraiment les voir, et ces rires d’outre tombe qui se moquait de leur calvaire ; une seconde, le désespoir assaillit Aurora, ses nerfs à vif et ses pieds meurtris dans ses escarpins. C’est avec un sanglot de colère et de désespoir dans la voix qu’elle se tourna vers lui ; « Et maintenant qu’est ce qu’on fait ? »

Leander ne parut pas rassuré par le choix d’Aurora, mais s’y conforma sans mot dire, comme galvanisé que quelqu’un ait pris les devants, optant pour une des deux solutions qui s’offraient à eux, et dont aucune n’était séduisante. Elle le vit jeter un coup d'œil inquiet au poussin qui avait extirpé sa toute petite tête de sa poche, mais qui, contre toute attente et contrairement à eux deux, paraissait tout à fait serein. A l’image d’un poussin plus brave que deux héros réunis, Aurora aurait très bien pu éclater de rire, si elle en avait eu le cœur. Et, en se réconfortant elle-même, dans ce geste inconscient de chaleur humaine, elle avait cru le rassurer lui aussi. Pourtant, dans ces doigts qui avaient soudainement agrippé les siens, il s’était raidi un moment, surpris, apeuré, avant de comprendre qu’il ne s’agissait que de la main de sa partenaire d’infortune, aussi angoissée que lui. Elle ne le vit pas rougir, l’obscurité lui accordant la grâce de dissimuler ce dont il avoir honte, et enfin ils s’enfoncèrent de leur plein gré dans les tréfonds insondables de cet escalier extirpé d’on ne sait où.

Ils avaient surmonté leur interminable calvaire sans mot dire, leur silence ponctué des rires sardoniques et lugubres qui semblaient se moquer de chacun de leurs pas. Les apparitions larvées, à peine assumés, agaçaient leurs nerfs à vif, d’autant plus que la descente ne semblait jamais devoir finir, et que chaque marche qui s’amoncelait à l’autre les acculaient à un désespoir qui menaçait d’avoir raison de la contenance d’Aurora. Et lorsqu’elle la perdit un instant, elle s’en voulut aussitôt ; la brièveté de l’accablement de la fille d’Aphrodite semblait avoir aiguisé la panique du jeune homme, qui jetait désormais des regards affolés alentours, proposant avec force bégaiements de revenir là où ils étaient arrivés. Aurora secoua la tête, ses pieds douloureux hurlant contre cette décision que, d’instinct, elle savait inutile. Il y’avait force à parier que l’embouchure utilisée tout à l’heure n’existait plus.

Un léger pépiement fit tourner la tête d’Aurora. Dans la poche du héros, le petit poussin s’agitait. Pourtant, ce n’était pas un pépiement de frayeur ou de désespoir, comme les deux héros aux nerfs à vif. Il semblait vouloir dire ou montrer quelque chose. Visiblement la tête plus froide que les deux héros, il surmonta la main de son propriétaire, qui semblait vouloir l’empêcher de sortir de sa poche. Vaincu, il le déposa sur une des marches, et eut un cri affolé lorsque, le poussin, qui semblait avoir pris le temps de réfléchir, bifurqua soudainement sur la droite. Et pourtant ! Il semblait avoir découvert un chemin, et les attendait, triomphal. A n’importe quel autre moment que celui-ci, Aurora se serait décontenancée de suivre le chemin découvert par un poussin. Pas aujourd’hui. Reconnaissante pour la voie salvatrice découvert on ne savait trop comment par le petit animal, elle le suivit sans rechigner, consciente de suivre une voie imperceptible aux sens humains, aussi touchés par la grâce divine soient-ils. Qui que fut ce misérable Deux, comme il devait s’esclaffer de voir ces deux héros se targuer protecteurs de l’humanité, suivre en tremblant l’itinéraire guidé par un poussin. La présence impromptue de ce petit animal, pourtant, avait coupé l’herbe sous le pied au sadique qui se délectait de leur angoisse. Pour le moment.

Parce qu’ils étaient arrivés au seuil de leur prochaine étape. Une salle. Spacieuse, d’une propreté rutilante d’hôpital, aux proportions exacerbées par l’absence de mobilier. Dans la pièce dépouillée, aucun atour. Des murs et un carrelage immaculés, qui, après l’obscurité de l’escalier, les éblouissait de leur laide lueur aveuglante. Ce n’était pas tout à fait vrai. Au centre, comme si on avait volontairement cherché à le mettre en évidence, un corps. Un corps de femme visiblement soigné, sans plaies ni blessures. Les longs cheveux qui lui tombaient sur les épaules semblaient même avoir été peignés, et sa jupe retombait en plis impeccables sur ses genoux. Et elle aurait même pu seulement dormir, si les membres ne paraissaient pas aussi roides et blancs, et si son visage n’avait pas pris la raideur figée du masque de la mort. Aurora sentit un immense frisson la parcourir des pieds à la tête, et eut soudain très froid. Instinctivement, ses doigts resserrèrent leur prise sur ceux de son comparse. Fermant une seconde les yeux, elle expira longuement, tentant tant bien que mal de ne pas céder à l’horreur. Fixant la porte à l’autre bout de la pièce, elle rassembla ses forces, s’y fixant un objectif ; « Allons-y, ne traînons pas. » Sans même s’en apercevoir, elle avait fait planer des embruns de violette, effluves très légers sensés rassurer les angoisses. La fille d’Aphrodite salua son instinct, espérant que Leander y serait réactif, et qu’au moins un d’eux deux puisse raisonner la tête froide.

Sans plus perdre de temps, elle l’entraîna. Et elle avait presque la main sur la poignée, quand elle entendit un hurlement qui déchira le silence éblouissant de la pièce. Un hurlement terrible, à glacer le sang, et le cri d’Aurora y fit écho, trop surprise pour garder son calme, pétrifiée sur place par la vision d’horreur qui se figurait à ses yeux, tandis qu’elle avait brusquement fait volteface. Le cadavre était debout, et s’avançait en titubant vers eux. Une bouche immense béait, ouverte sur un abysse d’encre insondable. De ses yeux ouverts, qui ne semblaient plus voir, elle semblait pourtant les distinguer, et aller droit vers eux. Dans un élan de panique, Aurora enclencha la poignée. Rien. Une seconde fois. Cédant aux affres de la terreur, elle s’énerva, forçant, luttant malgré qu’elle eut compris depuis de longues secondes que la porte était fermée à clé. Du trou de la serrure, une lueur projetait son faisceau étrange. Les pas se rapprochaient. Aurora se retourna brusquement, vit briller un éclat d’argent, qui tintait au rythme lugubre des pas de la porte. Soudain, dans un cri, le doigt pointé sur le cadavre mouvant, elle interpella Leander ; « « La clé ! Il nous faut son pendentif ! »» Mais elle n’avait aucune idée de comment l’obtenir. Si Leander ne réagissait pas, elle tenterait tout simplement de le lui arracher au corps à corps. Après tout, la silhouette était presque plus frêle que la sienne. Mais comment évaluer sa force physique à celle d’une morte ramenée à la vie ?